Trong tương lai, mica (polymethyl methacrylate - gọi tắt là PMMA), hay còn được gọi là thuỷ tinh acrylic, có thể được chế tạo từ các vật liệu thô tự nhiên như đường, rượu hay axit béo. So với quy trình sản xuất hoá chất trước đó, quy trình công nghệ sinh học này thân thiện với môi trường hơn nhiều.
PMMA được chế tạo bằng polymerising methyl methacrylate (MMA). Các nhà khoa học ở Trường Đại học Duisburg - Essen và Trung tâm Nghiên cứu Môi trường Helmholtz vừa khám phá ra ở một dòng vi khuẩn, một enzym có thể sử dụng để sản xuất ra chất tiền thân của MMA theo phương pháp công nghệ sinh học.
Enzym mới này, có tên là 2 hydroxyisobutyryl-CoA mutaza có khả năng biến một cấu trúc carbon C4 đơn tuyến thành một cấu trúc có nhánh. Các hợp chất của enzym này là các chất tiền thân của MMA. Các hợp chất tiền thân này gồm các sản phẩm trung gian của ngành công nghiệp xăng dầu. Tuy nhiên, nếu tích hợp enzym này với các vi khuẩn phù hợp về mặt trao đổi chất có thể chuyển hoá đường và các hợp chất tự nhiên khác thành các sản phẩm theo yêu cầu. Cho tới nay, cách sản xuất duy nhất chất tiền thân 2-hydroxyisobutyrate (2-HIBA) này là quy trình hoá chất tinh luyện dựa trên các vật liệu xăng dầu thô.
Hiện nay, ngành công nghiệp hoá chất toàn thế giới đang nỗ lực tìm kiếm những quy trình sản xuất sinh học thích hợp, để có thể sử dụng các vật liệu thô có khả năng tái tạo làm nguyên liệu tổng hợp chất MMA trong tương lai. Enzym Mutaza vừa được các nhà khoa học tìm ra đã mang lại một giải pháp mới: một enzym có khả năng chuyển một nhóm chức năng từ một vị trí này sang một vị trí khác trong cùng một phân tử. Nhóm nghiên cứu đã khám phá ra enzym này ở một dòng vi khuẩn biệt lập mới mà họ tìm thấy khi tìm kiếm các vi khuẩn để phá vỡ chất ô nhiễm MTBE (methyl tertiary bytyl ether).
PMMA là chất dẻo tổng hợp được phát triển vào năm 1928 và hiện được sản xuất đại trà với khối lượng lớn. PMMA còn được gọi là thuỷ tinh acrylic, vì nó thường được sử dụng làm chất thay thế không vỡ và nhẹ cho thuỷ tinh, ví dụ làm vỏ hộp đèn ở xe cộ hoặc kính bảo hộ. PMMA có rất nhiều ứng dụng, bao gồm cả chân tay giả, sơn và các chất gia cố.
