Các loại kính mát đổi màu, tự động sẫm lại khi phản ứng với ánh nắng, đã có mặt trên thị trường nhiều năm qua. Nhưng áp dụng tính năng linh hoạt này lên kính áp tròng vẫn là một thách thức. Giờ đây, các nhà nghiên cứu của Singapo đã phát triển loại kính áp tròng phản ứng UV, hay đổi màu có khả năng sẫm lại khi tiếp xúc với tia tử ngoại, bảo vệ mắt chống lại những tia gây tổn thương của mặt trời, và trở lại bình thường nếu không có tia UV.

Bí quyết chính là một polime mới được viền bằng một mạng phức tạp gồm các ống cỡ nano được đổ đầy bằng thuốc nhuộm. Những nghiên cứu ban đầu cho thấy công nghệ này hoạt động nhanh hơn các loại kính mát đổi màu có trên thị trường hiện nay. Nhóm nghiên cứu giải thích, kính đổi màu thông thường được bọc bằng hàng triệu phân tử thuốc nhuộm đổi màu, có màu trong suốt khi không tiếp xúc với ánh nắng. Những phân tử này thay đổi hình dạng khi tia UV chiếu vào, khiến cho nó hấp thụ tia UV và kích thích quá trình sẫm màu của mắt kính. Khi tia UV biến mất, thì các phân tử này chuyển lại về hình dạng ban đầu của chúng và mang màu trong suốt. Trước đây, có rất ít thử nghiệm chế tạo các kính áp tròng đổi màu, phần lớn là do rất khó áp dụng các lớp bọc có màu nhuộm đồng đều lên bề mặt mong manh, mềm của một mắt kính áp tròng. Nhóm nghiên cứu đã khắc phục được nhược điểm này bằng cách phát triển một loại kính áp tròng được nhúng màu nhuộm đồng đều khắp vật liệu. Phương pháp này cho phép họ nén nhiều phân tử màu nhuộm vào vật liệu hơn, khiến cho các mắt kính áp tròng có độ nhạy với ánh sáng hơn và vì vậy phản ứng nhanh hơn. Nhóm nghiên cứu đã chế tạo ra loại vật liệu cấu trúc nano dạng bọt biển bằng cách trộn các hỗn hợp đặc biệt của nước, một dung dịch dầu với monomer thường được sử dụng ở các kính áp tròng, và với một chất hoạt tính bề mặt mới, một hợp chất kích thích sự hòa hợp giữa nước và các dung dịch dầu. Vật liệu thu được được rải đều bằng các đường ống và lỗ rỗng cực nhỏ, những đường ống và lỗ này có thể được đổ đầy bằng các chất như màu nhuộm nhạy tia UV. Nhóm nghiên cứu cho biết, cấu trúc rỗ của vật liệu thấu kính tạo ra một môi trường linh hoạt cho màu nhuộm để chuyển từ màu sẫm sang sáng và ngược lại. Các nhà nghiên cứu cho biết, các loại kính râm đổi màu phải mất hàng phút để đổi màu thì loại kính áp tròng mới của nhóm chỉ mất có 10 tới 20 giây.