Phát minh ra plastic vào giữa những năm 1800 đã thay đổi nền văn minh của con người một cách mạnh mẽ cũng giống như các phát minh khác về lửa, đồng và thép. Nhưng thật không may, các ảnh hưởng môi trường và sức khỏe của plastic đã tạo ra một khuyết điểm lớn cho loại vật liệu hữu dụng và dồi dào này. Giờ đây, các nhà khoa học của trường đại học Tokyo, Nhật Bản, vừa chế tạo thành công một loại hydrogel dựa trên đất sét mà họ hi vọng sẽ có những chức năng giống hệt của plastic, nhưng không đe dọa tới con người.

Các nhà khoa học đã sử dụng hydrogel trong công nghệ y tế kể từ thập niên 80 của thế kỷ trước, nhưng việc thiếu độ bền và cứng đã làm hạn chế việc sử dụng chúng. Nhưng bằng cách bổ sung một lượng nhỏ đất sét vào hỗn hợp, các nhà nghiên cứu đã thành công trong việc tạo cho hydorgels có đủ độ cứng cần thiết để khiến cho vật liệu này trở nên đa năng hơn.

Đất sét cải thiện hydrogel bởi vì polime được sử dụng để liên kết nước thành một chất gel sẽ đồng thời kết dính với đất sét, nước, và các chuỗi polime khác. Bằng cách liên kết với tòan bộ các chất, polime này sẽ hình thành nên một kết cấu khung vững chắc có chức năng hỗ trợ cho các phân tử khác, và tạo ra một vật liệu cứng. Ngòai ra, do vật liệu hầu hết là nước và đất sét, chỉ với một lượng polime rất nhỏ, vật liệu này không có những tính chất độc như của plastics.

Tới đây, nhóm nghiên cứu sẽ tiến hành nghiên cứu sâu hơn về vấn đề chi phí chế tạo loại hydrogel mới này. Nhóm hi vọng sẽ giảm được chi phí sản xuất xuống mức thấp như chi phí sản xuất của plastic để vật liệu mới này có thể hòan tòan thay thế được plastic trong tương lai.