Nhằm giải quyết lượng dầu rò rỉ khổng lồ ở Vịnh Mêxicô, một nhóm nghiên cứu của trường đại học Pittsburgh, Mỹ, đã phát triển thành công một kỹ thuật tách dầu khỏi nước thông qua một bộ lọc cô-tông được bọc bằng một polyme hóa học, có khả năng giữ lại dầu trong khi cho phép nước đi qua. Nhóm nghiên cứu cho biết bộ lọc đã được thử nghiệm thành công ở ngoài khơi Louisiana và chứng tỏ làm sạch ngay lập tức nước và thu hồi được dầu.
Nhóm nghiên cứu đã tạo ra một bộ lọc với vai trò là một phương pháp tiềm năng để góp phần xử lý dầu tràn, hậu quả của vụ nổ dàn khoan Deepwater Horizon của BP tại Mỹ vào tháng 4 vừa rồi.

 

Bộ lọc của nhóm nghiên cứu dựa vào một loại polime vừa hút nước, nhờ liên kết với các nguyên tử hydro trong nước, vừa kị dầu, nghĩa là nó không thấm dầu. Khi polime này được sử dụng cho một loại bộ lọc cô-tông thông thường, nó cho phép nước đi qua nhưng ngăn dầu lại. Bộ lọc được sản xuất bằng cách nhúng cô-tông trong một dung dịch lỏng có chứa polime sau đó làm khô nó trong lò hoặc trong luồng không khí mở.

 

Đối với khối lượng dầu rò rỉ lớn ở Bờ Vịnh Mỹ, nhóm nghiên cứu phác thảo ra những bộ lọc dạng máng lớn có thể được kéo qua nước để thu dầu trên bề mặt. Dầu sẽ được thu hồi và tích trữ còn bộ lọc có thể được tái sử dụng. Các phương pháp lọc hiện tại gồm các loại từ phao quay dầu tràn khổng lồ và dụng cụ hớt dầu cho tới đốt có kiểm soát và các chất hóa học phân tán với những tác động đang gây tranh cãi đối với sức khỏe con người và môi trường.